Dakota del Norte contiene 63 Refugios Nacionales de Vida Silvestre, más que cualquier otro estado. Estos 63 refugios abarcan más de 290.000 acres. Además, hay 11 distritos de manejo de humedales con más de 254,000 acres de áreas de producción de aves acuáticas. Dependiendo del refugio que esté visitando, el hábitat puede estar compuesto por praderas nativas (pasto alto y mixto), humedales, áreas ribereñas y boscosas, todas las cuales brindan hogar a la vida silvestre residente, aves migratorias y también especies en peligro de extinción como la prairie-fringed orchid, la piping plover, y la whooping crane . Los refugios de Dakota del Norte son algunos de los mejores lugares para encontrar plantas de la pradera.

Además de la agricultura, Dakota del Norte es ampliamente reconocida como un gran lugar para encontrar aves acuáticas. Ya sea que esté observando aves o cazando, no se sentirá decepcionado cuando visite la región de los prairie pothole para buscar aves. Bandadas masivas de pelícanos blancos, gansos de nieve y patos de charco atraen a la gente al estado en masa. En 2001, los cazadores de aves acuáticas trajeron un estimado de $ 44 millones al estado y en 2006, los observadores de aves aportaron $ 23 millones. Dakota del Norte cuenta con 63 Refugios Nacionales de Vida Silvestre, el mayor número en cualquier estado, en gran parte para proporcionar hábitat a sus vastas poblaciones de aves. Los Refugios son una importante red de lagos, ríos y prairie ptholes de los que dependen las aves acuáticas y otros animales salvajes. Los baches de las praderas atraen a millones de aves a Dakota del Norte cada verano para reproducirse y criar a sus familias. Sin embargo, crece la preocupación de que estos prairie ptholes y otros recursos hídricos en todo Dakota del Norte se verán afectados negativamente por los cambios climáticos proyectados para el estado. El aumento de las temperaturas promedio significa una mayor evaporación y la posibilidad de que muchos prairie ptholes se sequen o se llenen de vegetación y se conviertan en "marismas secas" en lugar de aguas abiertas. Se espera que los caudales de los arroyos disminuyan y se prevé que los embalses más pequeños serán los que más sufrirán. Los cambios en los recursos hídricos como resultado del aumento de las temperaturas indudablemente influirán en los tipos y números de aves acuáticas y otras aves que llegan a Dakota del Norte cada año. La evidencia sugiere que el aumento de las temperaturas ya está teniendo efectos adversos en los pelícanos blancos estadounidenses en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Chase Lake. Estas aves están comenzando a llegar a Dakota del Norte varias semanas antes que en el pasado, lo que significa que también están reproduciendo y eclosionando los polluelos antes. El resultado es que los polluelos son golpeados por severas tormentas primaverales y mueren en grandes cantidades. Las tormentas de primavera, en combinación con una mayor prevalencia del virus del Nilo Occidental, han reducido drásticamente la tasa de supervivencia de los polluelos pelícanos de un promedio del 50 por ciento a, en los últimos años, del 3 al 4 por ciento.