La mayoría de las especies de plantas en California pertenecen a la familia Aster o girasol. Algunos de estos tienen flores amarillas grandes y vistosas como el girasol de jardín común (Helianthus annua) que tiene racimos de flores pequeñas en forma de disco en el centro y un anillo de flores "liguladas" en el borde de este disco que se adhieren al pétalo amarillo brillante como estructuras. A diferencia de estas hierbas (que mueren en el otoño) Brittlebrush o California sunflower es una planta baja, tupida, perenne y leñosa con tallos de flores altos y flores amarillas con discos de color púrpura-marrón en el centro. Hay 5 especies del género Encelia en California, la mayoría de las cuales se encuentran en hábitats secos o semidesérticos. El California sunflower tiene girasoles solitarios en las puntas de los tallos (en lugar de múltiples girasoles en las puntas de los tallos, como en E. farinosa), y sus corolas de flores en forma de disco son de color marrón violáceo (en lugar de amarillas como en E.frutescens, E. actoni y E. virginensis) y tiene hojas verdes en forma de lanza (en contraste con las hojas blanquecinas de las especies del desierto).

Los grandes girasoles de color amarillo brillante atraen una variedad de polinizadores, incluidas abejas, moscas y mariposas. Los polinizadores tienden a permanecer en cada girasol durante unos momentos (¡hay muchas flores pequeñas para visitar en cada girasol!), Lo que le brinda la oportunidad de obtener una visión detallada de su comportamiento de alimentación y estructuras físicas. Los tallos leñosos exudan una resina que fue masticada y utilizada como medicina por las tribus de California.