Este árbol a menudo se identifica por su corteza lisa y gris que se asemeja a los músculos bien definidos de un brazo o de una pierna humana. Las hojas son de dos dientes, con nervaduras prominentes que van directamente a los márgenes de las hojas (no se ramifican ni se bifurcan). Las flores aparecen al mismo tiempo que las hojas. Las flores se desarrollan en racimos largos llamados amentos y son de color verde amarillento. La fruta en el otoño se ve como pequeñas linternas de papel y cada fruta contiene una pequeña nuez. En el otoño se vuelve de color entre naranja y rojo.

Este árbol recibe uno de sus nombres comunes, Ironwood, por el hecho de que su madera es muy dura. A menudo se utiliza para hacer mangos en herramientas, palancas y cuñas. Las hojas de este árbol son una importante fuente de alimento para algunas especies de orugas.