Estos árboles nativos crecen hasta 50 (-75) metros de altura, a menudo apuntalados en la base, con una copa de cónica a irregular, los especímenes viejos frecuentemente cuentan con muchos líderes y muchas puntas muertas; tiene ramas arqueadas, ramillas colgantes, aplanadas, en forma de abanico; su corteza es entre gris y café rojiza, de 10-25 mm de espesor, fibrosa, separada en crestas planas y conectadas. Las hojas son de hoja perenne, en forma de escamas y puntiagudas, (1-) 3-6 mm de largo, opuestas en pares alternos (en 4 filas), verde brillante en la parte superior, con rayas blancas en la superficie inferior, con una fragancia a especies cuando se trirura. Los conos de las semillas son elipsoides, de 10-14 mm de largo, de color café; con entre 8 y 14 semillas por cono, 4-7.5 mm de largo, con alas laterales casi tan anchas como el cuerpo. El nombre común pertenece a la distribución occidental y la apariencia de cedro.

El western redcedar es en realidad un arborvitae, un cedro "falso". La ortografía del nombre "redcedar" como una sola palabra indica que esto no es un verdadero cedro.