El white cedar se reconoce fácilmente por sus hojas pequeñas, planas y en forma de escamas que se unen estrechamente a las ramitas. A menudo hay pequeños conos. Cuando se trituran, las agujas producirán un olor aromático a cedro.

El cedar se llama "deer candy" y es el favorito para los ciervos. Las ramitas quemadas se usaban como incienso en ceremonias religiosas y como desinfectante para fumigar una casa contra la viruela; un compuesto de cedro que contenía carbón se pinchó en las sienes con agujas para los dolores de cabeza; se usó un compuesto que contenía hojas como jarabe para la tos; y las hojas se utilizaron en una infusión de decocción para dolores de cabeza, tos y como purificador de sangre. El Northern white cedar también era muy importante como madera para diferentes usos , y sus ramas se usaban como cama temporal.