Black Oaks puede crecer a alturas de 50-110 pies cuando está maduro, pero típicamente mide 30-80 pies. En rodales cercanos, desarrollan copas delgadas y estrechas, mientras que los árboles que crecen al aire libre desarrollan copas anchas con múltiples tallos que se bifurcan repetidamente. La corteza gris es delgada y lisa en árboles jóvenes, volviéndose gruesa, estriada y parecida a una placa con la edad. Las hojas oscuras son profundamente lobuladas y pueden crecer de 4 a 8 pulgadas de largo. Las flores masculinas son de color rojo verdoso, de 1.5 a 3 pulgadas de largo, y tienen anteras de color rojo brillante y filamentos de color verde pálido. Las flores femeninas tienen estigmas de color rojo oscuro. Las semillas son bellotas con una capa fina y escamosa de color café claro que maduran durante el segundo verano después de la polinización. Las bellotas pueden formarse solas o en grupos de hasta seis, variando ampliamente en tamaño.

Los Black Oaks de California son los robles más abundantes de la costa oeste. Son intolerantes a la sombra y su población está disminuyendo debido a la extinción de incendios. Pueden regenerarse a través de la germinación de las bellotas y por los brotes que emergen después de que se corta o quema el árbol padre. Las bellotas constituyen un promedio del 50% de la dieta de otoño e invierno de la ardilla gris occidental y el venado de cola negra. Las tasas de supervivencia de los ciervos o venados jóvenes aumentan o disminuyen con el tamaño de la cosecha de bellotas.