Mamaki es un árbol o arbusto de hasta 30 pies de altura. La corteza es de color gris a marrón rojizo. Las hojas por arriba son de color verde oscuro y por debajo son blanquecinas. Las hojas son muy variables en tamaño y forma, de 3 a 8 pulgadas de largo, oblongas a en forma de corazón, con venas rojizas. Los bordes de las hojas están dentados. Las flores son pequeñas, de color entre blanco y verdoso y crecen en las axilas de las hojas. Las flores masculinas y femeninas crecen por separado pero en la misma planta. Las flores florecen todo el año. Los frutos son bayas pequeñas y blancas.

Los árboles y arbustos de mamaki crecen en áreas boscosas húmedas. Las fibras de la corteza se han utilizado para fabricar telas y cuerdas. Los frutos y las hojas se han utilizado con fines medicinales y las hojas se secan y se venden hoy comercialmente. Los árboles Mamaki se utilizan en el paisajismo y son la planta donde las orugas de la mariposa Kamehameha y, a veces, de la mariposa verde hawaiana azul se hospedan