Las sagebrushesson en su mayoría arbustos leñosos aromáticos muy ramificados con hojas perennes, pero también pueden ser hierbas. La California sagebrush es la única sabebrush que crece en el chaparral que tiene tallos leñosos y hojas largas y lineales en forma de hilo, a menudo con varios folíolos que se ramifican (generalmente menos de 2 cm (.78 pulgadas)) con sus márgenes curvados hacia abajo. La common desert sagebrush (artemisa grande, A. tridentata), por el contrario, tiene hojas gruesas de tres lóbulos en forma de cuña y generalmente se encuentra en elevaciones elevadas o en hábitats semidesérticos interiores.

Los rodales de California sagebrush bien establecidos son un hábitat importante para el Gnatcatcher de California, que es un ave que el gobierno federal considera que está en peligro de extinción. Los aceites producidos o almacenados en los tallos y hojas de la California Sagebrush, contienen varios terpenos tóxicos, que los hacen desagradables para el ganado y para la mayoría de los mamíferos herbívoros silvestres. Estos aceites también pueden explicar tanto su aroma aromático como el hecho de que el suelo debajo de estos arbustos generalmente no tiene otras plántulas. De hecho, la humedad que se condensa y luego gotea de la superficie de las hojas del sagebrush después de las primeras lluvias de otoño es tóxica. Muchos insectos se alimentan de sus hojas, lo que convierte a estos arbustos en una rica fuente de nutrición para aves y pequeños mamíferos que se alimentan de insectos.